En diciembre de 2020, el número de nóminas privadas disminuyó por primera vez desde agosto. El sector privado perdió 123.000 puestos de trabajo, un retroceso completo con respecto a la ganancia proyectada de 87.500. Esta noticia fue la guinda de un mal año y marcó el comienzo de una nueva ola de estrés en 2021.
¿Han terminado las pérdidas de empleo o habrá una “segunda ola” de estrés económico? ¿Se recuperará la economía este año y cuánto?
Innumerables factores afectan el mercado laboral y otras áreas de la economía, lo que significa que no hay respuestas fáciles a estas preguntas. Sin embargo, comprender algunos hechos clave puede ayudarlo a leer las proverbiales hojas de té para el futuro de la economía pospandémica.
El alivio económico ha sido decepcionante
Ha faltado paquetes de estímulo económico tanto para las pequeñas empresas como para los consumidores, lo que llevó al Congreso a aprobar medidas de apoyo adicionales y fondos de estímulo más allá de la primera ronda de ayuda.
Cuando se aprobó por primera vez la Ley CARES, los fondos del PPP (Programa de protección de cheques de pago) se reclamaron pocas horas después de que la solicitud se pusiera en marcha, ya que miles de propietarios de pequeñas empresas se apresuraron a recibir apoyo. Desde entonces, el gobierno ha aprobado más fondos de APP, pero los expertos económicos afirman que esto todavía no es suficiente.
«Si esto se prolonga durante un año y uso este dinero para pagar el alquiler, ¿me estoy endeudando mucho para mantener las puertas abiertas?» Lisa Hess , fundadora de Lucy’s Coffee, preguntó a MSNBC en julio de 2020: «¿Cuánto inviertes antes de que sea suficiente si sigo endeudándome para mantener el ritmo?»
Muchos dueños de negocios todavía están tratando de mantener sus puertas abiertas mientras reducen la deuda, y algunos ni siquiera pueden considerar crecer o regresar a niveles normales de ganancias hasta que la pandemia haya terminado.
Por el lado del consumidor, los estadounidenses llegaron a un acuerdo bipartidista de que los cheques de estímulo de $ 600 enviados por correo en diciembre no eran suficientes para cubrir la deuda acumulada durante los últimos 6 meses desde que se emitió la primera ronda de cheques de $ 1,200.
Una encuesta de Morning Consult encontró que el 49% de los votantes, el 54% de los demócratas y el 43% de los republicanos, sintieron que el estímulo de $ 600 no brindaba suficiente apoyo a la economía ni a los hogares estadounidenses. Tanto los demócratas del Congreso como el presidente republicano Trump criticaron la cantidad y presionaron para obtener cheques de $ 2,000 en su lugar, una medida que finalmente fracasó en el Senado.
Aún está por verse si estos cheques estimularán la economía o si simplemente se utilizarán para ayudar a los estadounidenses a pagar sus deudas o ahorrar para futuras emergencias.
Más negocios cerrarán en 2021
Si bien muchas personas esperan que la economía esté en camino hacia un repunte posterior a la pandemia, algunos expertos no están seguros de que los dueños de negocios estadounidenses hayan tocado fondo todavía. A muchas personas les preocupa que los cierres de tiendas continúen en 2021 para organizaciones de todos los tamaños.
Según el informe de Necesidades de financiación de pequeñas empresas de Alignable , solo el 43% de los propietarios de pequeñas empresas creen que tienen los medios para sobrevivir hasta julio de 2021, mientras que el 48% de los propietarios de pequeñas empresas informan generar ingresos por debajo de lo que necesitan para permanecer abiertos. En realidad, esto representa un aumento del 6% desde septiembre de 2020, lo que destaca cuánto negocio continúa disminuyendo.
Si bien las pequeñas empresas son la base sobre la que se basa la economía, los principales minoristas también tuvieron problemas en 2020 y están considerando cerrar sus puertas. Innumerables cadenas de centros comerciales como Sears, Dillards y JCPenney han cerrado muchas de sus ubicaciones para consolidarse y centrarse en sus canales más rentables. Cuando ocurrió la pandemia, los clientes se quedaron en casa y compraron en línea, lo que dañó aún más el tráfico peatonal de los centros comerciales.
Los expertos predicen que cadenas como Macy’s y JCPenney continuarán cerrando ubicaciones este año debido a la economía pandémica.
La pérdida de una “tienda ancla” de una gran cadena puede tener un impacto significativo en la economía local. El cierre cuesta puestos de trabajo locales al mismo tiempo que crea efectos dominó. Las tiendas más pequeñas (como Yankee Candle o Bath and Body Works) dentro de los centros comerciales comenzarán a cerrar debido a la falta de tráfico desbordado, lo que provocará que aproximadamente el 25% de los centros comerciales cierren en 5 años.
El cierre de una tienda también afecta a los proveedores, contratistas y proveedores de servicios que trabajan con esa empresa. Esto significa que la economía podría no recuperarse tan rápido como la gente quiere, o de manera constante, si más tiendas y negocios tienen que cerrar sus puertas en los próximos meses.
El repunte económico depende de la vacuna
Cuando la FDA aprobó las vacunas contra el COVID-19 a fines de 2020, los propietarios de negocios y los consumidores tenían la esperanza de que una implementación rápida pondría fin a la pandemia. Sin embargo, la implementación ha sido más lenta de lo esperado en muchos estados, y la desigualdad en la distribución ha afectado aún más la recuperación de algunas regiones.
«La recuperación sería más fuerte si las vacunas se implementan rápidamente, aumentando la confianza y reduciendo la incertidumbre», dice la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). La OCDE proyectó un aumento del PIB mundial del 4,2% en 2021 después de caer un 4,2% en 2020.
Hay innumerables industrias que todavía están limitadas por las restricciones del coronavirus, incluso cuando los países y las empresas comienzan a abrirse. La industria de viajes todavía está muy restringida (especialmente a nivel internacional), junto con los campos de entretenimiento, artes y fitness personal.
La OCDE también advierte que el crecimiento económico será limitado si los gobiernos no pueden contener nuevos brotes o si nuevas cepas comienzan a desarrollarse y extenderse. Inglaterra acaba de entrar en su tercer bloqueo nacional en la primera semana de enero a medida que los números se disparan y se descubren nuevas cepas.
Todo es mejor que 2020
En muchos casos, no es que los expertos del mercado piensen que habrá un repunte económico sobresaliente en 2021; simplemente creen que el próximo año no podría ser mucho peor que el anterior. Será difícil para 2021 competir con la enorme cantidad de destrucción que ocurrió en 2020, desde el desempleo masivo causado por los cierres hasta las crisis inmobiliarias y la incertidumbre del mercado causada por las elecciones presidenciales de EE. UU. Hay pocas razones para creer que la economía empeorará; la única pregunta es cuánto se recuperará.
