El estado de California se ha jactado durante mucho tiempo de tener la quinta economía más grande del mundo , con una producción económica mayor que la de todo el Reino Unido y un Producto Interno Bruto superior al de otros 25 estados de EE . UU . Juntos . Pero esa fortuna esencialmente se evaporó de la noche a la mañana en medio de la repentina devastación económica de la pandemia de coronavirus.
California ha sido durante mucho tiempo el pionero de la tendencia económica estadounidense, un estado que lidera el país en producción y es un referente económico general para el resto de los EE. UU. Pero en este momento, los vientos en California están soplando en la dirección incorrecta, lo que indica que la recuperación económica más amplia del COVID-19 podría ser un trabajo mucho más largo y duro de lo previsto.
El New York Times investigó las pésimas finanzas actuales del estado y descubrió que California se encuentra en una «caída libre económica». El presupuesto del estado se ha disparado de un llamativo superávit de $ 7 mil millones a fines del año pasado a un asombroso déficit de $ 54 mil millones ahora. Su baja tasa de desempleo récord de 3.9% en enero se ha multiplicado por cinco a 20% en solo unos pocos meses, ya que las órdenes de bloqueo en curso tienen la economía del estado en auge anteriormente en condiciones críticas.
Cerrar California fue la decisión correcta
California fue el primer estado en cerrar el 19 de marzo, una decisión que muchos otros estados siguieron rápidamente. Esa decisión probablemente salvó muchas vidas.
En los primeros días de la pandemia que azotó las costas estadounidenses, California parecía ser el epicentro de la crisis con varios de los infames cruceros infectados atracados en sus puertos. Y, de hecho, las muertes actuales por COVID-19 en California representan un número desalentador: casi 5,000 muertes.
Pero eso es solo el 4% del número total de muertes estadounidenses por coronavirus. Considerando que California comprende el 12% de la población total de los Estados Unidos, el cierre temprano parece haber funcionado para mantener las tasas de mortalidad muy por debajo del promedio nacional.
Pero el dolor económico ha sido significativo. Se estima que la tasa de desempleo de California es del 20%, cifras que recuerdan a la Gran Depresión, mientras que el desempleo nacional se situó recientemente en el 13,3%. The Times estima que Los Ángeles experimenta actualmente un desempleo del 24%.
La economía de California va en dos direcciones a la vez
Las grandes empresas de tecnología con sede en California han dejado que sus empleados trabajen desde casa , y algunas empresas de tecnología como Apple, Facebook y Google han visto aumentar sus ingresos durante el período de refugio en el lugar donde la gente no tiene mucho que hacer. excepto navegar por Internet. Pero eso no será suficiente para compensar las asombrosas pérdidas en otros componentes de la economía altamente diversificada de California.
Gran parte de la economía de California definitivamente no es de alta tecnología. Las enormes extensiones de tierras agrícolas de California producen muchos más alimentos que cualquier otro estado. El vasto sistema de puertos costeros del estado ha visto cómo los envíos se redujeron en un 15%. Eso puede parecer una disminución bastante pequeña en comparación con otras desgarradoras estadísticas económicas de COVID-19, pero tiene enormes efectos en cadena para la industria de camiones a nivel nacional .
Un rebote de California necesita viajar para recuperarse
Los viajes para convenciones y conferencias son una gran parte de la economía turística del estado de $ 145 mil millones. (Incluso Florida es un distante segundo lugar después de California en turismo). Todavía no sabemos cuándo las empresas comenzarán a programar convenciones en persona nuevamente, pero incluso cuando lo hagan, el distanciamiento social requerirá que sean eventos mucho más pequeños que atraigan sustancialmente menos ingresos.
Los viajes de placer probablemente comenzarán a regresar este verano, pero eso aún no ha comenzado. Con una fecha de reapertura del 10 de junio, el Parque Nacional de Yosemite soportó más de 2 meses de cierre total. Disneyland aún no ha fijado una fecha de reapertura. El tibio retorno del turismo significa que la recuperación de California será lenta y prolongada, no el repentino auge que originalmente esperábamos al reabrir la economía .
Solo un pequeño porcentaje de las habitaciones de hotel del estado están ocupadas, e incluso esas solo están ocupadas por pacientes ambulatorios y personal médico en cuarentena en habitaciones pagadas por el gobierno. Las arcas estatales y municipales que anteriormente estaban vacías están acumulando de repente toneladas más de deuda con muchos menos ingresos imponibles provenientes del gasto de los consumidores.
Las ciudades de California generalmente obtienen alrededor de $ 12 mil millones en ingresos fiscales del turismo, pero esa corriente ahora se ha ido. El turismo tiene tantos efectos en cadena positivos en diferentes sectores de la economía de California que el estado simplemente no podrá recuperarse hasta que los turistas comiencen a visitar nuevamente.
“No veo que California se recupere por completo hasta que la industria del turismo y la hospitalidad pueda volver a estar en línea”, dijo el presidente de la oficina estatal de turismo, Visit California, al New York Times .
Las cosas pueden empeorar mucho en California antes de mejorar. El estado está ansioso por enfrentarse a las costosas catástrofes anuales conocidas como temporada de incendios forestales, y la intersección del coronavirus y los incendios forestales planteará nuevas demandas sin precedentes sobre el presupuesto y la economía del estado. También podrían surgir otros desastres climáticos adicionales . Sin embargo, la poderosa economía del estado eventualmente se recuperará, ya que las empresas de California se unirán, incluso si están separadas por 6 pies y usan máscaras faciales.
