La magia de las subvenciones para pequeñas empresas
¿Cómo evitas problemas como parientes enojados o inversionistas ángeles demasiado entusiastas? Bueno, las subvenciones comerciales ofrecen muchos de los beneficios que obtendría con esas fuentes de dinero, pero sin los aspectos negativos. Cuando se hace bien, las subvenciones comerciales se acercan lo más posible a permitirte tener tu pastel y comértelo también.
Entonces, ¿qué es exactamente una subvención para pequeñas empresas? Es dinero otorgado a su empresa por una agencia gubernamental, una organización sin fines de lucro, una corporación u otra entidad. La mayor ventaja de este dinero es que nunca es necesario reembolsarlo.
Otro aspecto sorprendente de las subvenciones para pequeñas empresas es que el dinero a menudo se destina a quienes más lo necesitan. Esto significa que los dueños de negocios tradicionalmente excluidos, como mujeres, personas de color y veteranos militares, pueden ser los principales candidatos.
Quizás se pregunte por qué alguien daría dinero gratis a las pequeñas empresas. Suena increíblemente generoso, pero este tipo de cosas suelen tener un inconveniente. En la mayoría de los casos, la entidad que otorga la subvención desea apoyar a las empresas que se alinean con sus objetivos.
Por ejemplo, digamos que una agencia federal intenta ayudar a los agricultores a utilizar más tecnología para cultivar sus cultivos. Para promover el programa y también facilitar el desarrollo de mejor tecnología, esa agencia podría ofrecer subvenciones de $ 500,000 a empresas estadounidenses que estén trabajando activamente en proyectos de tecnología agrícola. Siempre que el dinero de la subvención se haya destinado a estos proyectos relacionados, es casi como un regalo de la agencia para recompensar el trabajo complementario que está realizando la empresa.
Otro ejemplo podría involucrar a una organización sin fines de lucro que se compromete a ayudar a más mujeres a perseguir sus sueños empresariales. Esta organización podría aprovechar esta misión ofreciendo subvenciones de $ 35,000 a pequeñas empresas que son propiedad de mujeres y pueden demostrar que no existe una brecha salarial de género para sus empleados.
“Una subvención es dinero que se otorga a una empresa para un propósito específico”, explica The Balance Small Business. “Mientras que un prestamista quiere que demuestre su capacidad para pagar el préstamo, una agencia que ofrece subvenciones quiere ver que su negocio se alinee con su misión o con una iniciativa específica. Las empresas pueden calificar para subvenciones por muchas razones, ya sea porque la empresa apoya una iniciativa gubernamental específica o porque su propiedad cumple con ciertas calificaciones (mujeres y minorías, por ejemplo). Hay una variedad de entidades gubernamentales, sin fines de lucro y privadas que financian subvenciones para una amplia gama de proyectos y programas «.
Dada esta relación simbiótica entre el donante y el destinatario, se puede decir con seguridad que si bien el dinero es gratis, en realidad no lo es . Siempre habrá requisitos y expectativas estrictas para cualquiera que desee obtener una subvención.
Preparar su negocio para competir por subvenciones
Imagina que estás en tu escuela primaria local en un día particularmente caluroso. Cientos de niños se mueven por el patio de recreo, divirtiéndose mientras intentan permanecer en las áreas sombreadas. De repente, un trabajador del almuerzo sale al patio de recreo con una hielera llena de paletas heladas.
¿Qué pasaría? Pandemonium, eso es. Si hubiera 100 paletas heladas en la hielera y 500 niños en el patio de recreo, espere una competencia feroz por esas golosinas congeladas. La mayoría de las paletas probablemente irían a los niños más cercanos a la nevera y el resto a aquellos lo suficientemente agresivos como para abrirse paso entre la multitud.
Obtener una subvención para su pequeña empresa no es tan diferente. Hay más de 30 millones de pequeñas empresas en Estados Unidos, y es una apuesta segura que el 99,99% de ellas podrían usar dinero extra para ayudar con sus gastos operativos. Entonces, si una agencia o corporación federal anuncia que está regalando subvenciones lucrativas, puede esperar un aumento de solicitudes.
“Las subvenciones para pequeñas empresas pueden ser productos de moda”, dice la gurú de las subvenciones Kate Harrison. “Incluso si investiga, encuentra subvenciones disponibles y decide presentar una solicitud, es posible que descubra que el proceso de solicitud no es adecuado para usted o su empresa. Si se siente intimidado por la solicitud, considere traer a otra persona para que lo ayude a completarla. Las clases de redacción de subvenciones, las conferencias y los talleres también pueden ayudar. Otra opción podría ser contratar a un redactor de subvenciones con experiencia para que desarrolle sus propuestas de subvenciones para empresas emergentes. No importa cómo aborde el proceso, las recompensas están ahí para los propietarios de pequeñas empresas que dedican tiempo y energía para presentar una propuesta de subvención completa y convincente «.
Las solicitudes de subvenciones exitosas generalmente se reducen a la precisión. El propietario de la pequeña empresa hizo su debida diligencia y encontró una subvención para la que estaban calificados de manera única. Luego, completaron cuidadosamente la solicitud e incluyeron todos los detalles que el proveedor de la subvención estaba buscando.
Esto significa que no desea lanzar una red amplia al buscar subvenciones para pequeñas empresas. Continuando con las metáforas de la pesca, lo que querría hacer es ver peces, que es cuando un pescador escanea cuidadosamente el agua hasta encontrar un pez al que apuntar. Luego, el pescador lanza directamente al pez con un señuelo específicamente elegido para esa especie en ese cuerpo de agua a esa hora del día.
Así como los pescadores mantienen una caja de aparejos llena de señuelos de pesca, usted debe tener una colección de activos probados listos para la presentación de subvenciones. En primer lugar, debe tener un plan de negocios sólido como una roca . Esto se debe a que casi todos los demás activos necesarios estarán vinculados de una forma u otra a los detalles y objetivos descritos en su plan.
Si actualmente no tiene un plan de negocios, todavía hay tiempo para corregirlo. Incluso si ya tiene uno, esta es una gran oportunidad para volver a visitarlo y ver dónde se pueden realizar mejoras. Dedique algo de tiempo de calidad en las próximas semanas para crear este mapa de dónde desea que vaya su negocio y cómo cree que puede llegar allí.
A menudo es útil hacer preguntas sobre su negocio y luego dejar que las respuestas formen la base de su plan. Por ejemplo:
- ¿Cuál es su declaración de misión?
- ¿Cuál es su principal objetivo comercial?
- ¿Cuáles son tus estrategias clave?
- ¿Cuáles son sus necesidades financieras?
- ¿Cuáles son sus proyecciones financieras?
- ¿Qué ha aprendido a través del análisis de la competencia?
- ¿Qué ha aprendido a través del análisis de mercado?
- ¿Qué ha aprendido a través del análisis de la industria?
Cada detalle que se incluye en su plan tiene el potencial de convertirse en una estrella guía a medida que busca mejorar su negocio. Y cuando se acerca a un proveedor de subvenciones, estos detalles son una prueba escrita de su organización, propósito y estrategia.
Las solicitudes de subvención a menudo solicitarán otros detalles, como cuánto tiempo ha estado en el negocio, dónde están sus ingresos, cuál es su Número de identificación de empleado (EIN) y cómo piensa gastar el dinero de la subvención si lo recibe. Cualquier empresa que tenga un gran plan de negocios ya tendrá estos detalles resueltos, ya que están interconectados.
Asegúrese de revisar detenidamente cualquier solicitud que esté pensando en completar. Busque cualquier cosa que pueda excluir su negocio, ya que no quiere perder el tiempo solicitando subvenciones que nunca podría obtener. Asimismo, esté atento a las instrucciones únicas que ha incluido el proveedor de la subvención. Si no incluye un documento obligatorio, es probable que su solicitud se lleve rápidamente a la basura.
Encontrar las mejores subvenciones para pequeñas empresas
Como se mencionó anteriormente, la competencia puede ser feroz por las subvenciones para pequeñas empresas . Solo hay una cantidad limitada de dinero gratis disponible en Estados Unidos, así que prepárese para trabajar si espera encontrar una subvención relevante y luego solicitarla con éxito.
El primer lugar al que debe ir cualquier solicitante de subvenciones comerciales es Grants.gov . Este sitio es la casa de clasificación para los cientos de programas de subvenciones federales proporcionados por varias administraciones y agencias. Busque por industria u otros factores para ver si es elegible para alguna de estas subvenciones. Si está en la industria de la tecnología, notará rápidamente que hay más oportunidades potenciales para su negocio que en otras industrias.
Una vez que haya buscado ideas en Grants.gov, puede pasar al sector privado. En este punto, a menudo es útil conectarse con los expertos del Centro de desarrollo de pequeñas empresas o la oficina de SCORE de su área . A menudo tienen recursos para ayudarlo a identificar posibles subvenciones y luego enviar una solicitud sólida.
Aquí hay una lista de algunas subvenciones interesantes de una variedad de fuentes que quizás desee considerar. Esta lista no es de ninguna manera exhaustiva, pero tiene la intención de darle una idea de la gama de posibilidades que existen en los mundos federal, corporativo y sin fines de lucro.
- Programa de Subvenciones para el Crecimiento de la Asociación Nacional para los Trabajadores por Cuenta Propia (NASE): estas subvenciones son más pequeñas, pero ningún empresario ha dicho nunca que no a los $ 4.000.
- Subvenciones para investigación de innovación para pequeñas empresas (SBIR): solo un pequeño porcentaje de pequeñas empresas cumple con los requisitos para estas subvenciones altamente técnicas del Departamento de Energía, pero las cantidades pueden alcanzar hasta $ 1 millón.
- Transferencia de tecnología para pequeñas empresas (SBTT): otra subvención lucrativa proporcionada a nivel federal para aquellos en campos muy específicos.
- Subvenciones para el desarrollo de empresas rurales: ¿Su empresa opera desde una zona rural? Si es así, este programa podría proporcionar algunos fondos.
- Agencia de Desarrollo de Negocios de Minorías (MBDA): como su nombre lo indica, este programa está destinado a ayudar a los empresarios de minorías. Las subvenciones pueden alcanzar hasta $ 300.000.
- Concurso de subvenciones para pequeñas empresas de FedEx: esta es una excelente opción para los propietarios de pequeñas empresas que esperan tener un impacto en sus comunidades. Las subvenciones tienen un valor de $ 25,000 cada una.
- Programas comunitarios para mejorar el programa de subvenciones para la salud de las minorías: estas subvenciones están destinadas a empresas que se alinean con objetivos clave de atención médica. Si califica, puede recibir hasta $ 500,000.
- Consejo Nacional de Desarrollo de Proveedores de Minorías: Si su empresa ha sido certificada como empresa de propiedad de minorías, puede solicitar estas populares subvenciones.
- Subvención empresarial para veteranos de la Fundación StreetShares: si usted (o su cónyuge) está en servicio activo o es un veterano, podría calificar para estas subvenciones de $ 5,000. La cantidad en dólares no es enorme, pero aún puede proporcionar un buen impulso para su negocio.
- Subvención empresarial IdeaCafe: ya sea que actualmente sea dueño de un negocio o aún esté tratando de hacer que su gran idea despegue, estas subvenciones de $ 1,000 le brindan una bujía.
- Grandes desafíos globales de la Fundación Bill y Melinda Gates: Las empresas innovadoras que tienen un impacto en todo el mundo deberían considerar estas lucrativas subvenciones.
- Subvenciones del Departamento de Justicia: El Departamento de Justicia ofrece una amplia gama de subvenciones. Siempre que su empresa contribuya a la seguridad pública o la aplicación de la ley, es posible que desee verificarlos.
- Programa de subvenciones Eileen Fisher: estas subvenciones están destinadas a ayudar a las mujeres emprendedoras a alcanzar nuevas alturas. Cada año se aprueba la financiación de hasta 10 empresas.
- El programa de subvenciones Amber: si bien estas subvenciones de $ 500 son más pequeñas, pueden abrir oportunidades adicionales para su negocio. Por ejemplo, aquellos que califican son considerados para financiamiento adicional al final del año.
- InnovateHER Women Business Challenge: hay un número de obstáculos superior al promedio que debe superar si desea competir por una de estas subvenciones, pero pueden alcanzar hasta $ 40,000.
- Save Small Business Fund: proporcionado por la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU., Estas pequeñas subvenciones se reservan para empresas con 20 empleados o menos.
- Subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud: Si su empresa está haciendo cosas innovadoras en el cuidado de la salud, es posible que califique para algunos de estos fondos federales.
- Subvenciones de la Agencia de Protección Ambiental: Como puede suponer de la agencia patrocinadora, estas subvenciones se reservan para empresas que brindan soluciones para proteger el medio ambiente.
- Subvenciones del Departamento de Transporte: Quizás su empresa esté más centrada en soluciones de transporte. Si se trata de aviones, trenes o automóviles, es posible que desee consultar estas subvenciones.
- Subvenciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA): para las empresas que ofrecen productos o servicios destinados a ayudar a mantener la salud de los océanos y las costas, estas subvenciones podrían ser una opción posible.
- Beca de telemedicina y aprendizaje a distancia: las zonas rurales de Estados Unidos necesitan mejores conexiones con la salud y la educación. Entonces, si su empresa tiene algo que ofrecer en estos campos, tal vez el Departamento de Agricultura tenga algo que ofrecerle.
- Iniciativa Visa Everywhere: La competencia es feroz por estas subvenciones de $ 50,000, pero definitivamente debe verificarlo si siente que tiene una solución particularmente innovadora para ofrecer a Estados Unidos.
Esta lista solo representa la punta del iceberg cuando se trata de subvenciones disponibles para su pequeña empresa. Deberá buscar estratégicamente entre las opciones para encontrar las mejores coincidencias para que pueda colocar su negocio en la mejor posición para el éxito.
Si se siente abrumado por la inmensidad de las posibilidades o la intensidad de la competencia, comuníquese con un mentor de confianza que pueda guiarlo hacia las mejores opciones. Buscar subvenciones es como andar en bicicleta. Hay una curva de aprendizaje al principio, pero una vez que la haya familiarizado, podrá navegar por nuevos terrenos con cada vez más confianza. Y la recompensa puede ser fenomenal.
