La pandemia de COVID-19 ha tenido un gran impacto en el bienestar económico de la mayoría de las familias en los Estados Unidos, encontró un informe reciente de la Reserva Federal . Si bien muchos trabajadores despedidos al comienzo de la pandemia han regresado a trabajar, esto no ha sido así para una gran cantidad de trabajadores de bajos ingresos. Además, el informe señaló que la cantidad sin precedentes de estímulos gubernamentales lanzados a principios de este año tuvo un efecto positivo mensurable en el bienestar económico de las familias estadounidenses.
Sin embargo, a medida que se agoten las prestaciones por desempleo y se cuestione la posibilidad de otro control de estímulo, las finanzas de muchas familias pronto podrían caer en una espiral descendente.
Cada año, el “Informe sobre el bienestar económico de los hogares estadounidenses” de la Fed es un conjunto de datos muy elogiado que mide cómo los estadounidenses creen que les está yendo financieramente. Con el mundo entero sumido en el caos debido a la inmensa y continua propagación del nuevo coronavirus, la Fed actualizó y amplió su informe a lo largo de 2020. Una actualización publicada en septiembre incluyó datos de encuestas realizadas en abril y julio a más de 4.000 personas. A través de sus respuestas, podemos ver cómo los estadounidenses juzgan sus propias finanzas durante un período increíblemente turbulento.
La mayoría de la gente piensa que lo está haciendo bien , por ahora
Si bien el informe reveló algunas buenas razones para tener esperanzas sobre la salud financiera general de los estadounidenses, está claro que muchas familias todavía están luchando, especialmente sin la ayuda continua del gobierno.
«Los datos recopilados para complementar la séptima ‘Encuesta anual sobre economía doméstica y toma de decisiones’ de la Junta de la Reserva Federal mostraron que a las familias estadounidenses les estaba yendo mejor económicamente en julio que en abril, pero muchas aún enfrentaban incertidumbre con respecto a los despidos y las perspectivas de regresar al trabajo», la Fed dijo en un comunicado de prensa .
En general, el 77% de los adultos estadounidenses dijeron que les estaba yendo al menos «bien» financieramente en julio. Ese porcentaje es superior al 72% en abril, cuando la pandemia golpeaba por primera vez al país y muchos estados comenzaron a cerrar sus economías para frenar la propagación de la enfermedad. En particular, también ha aumentado desde octubre de 2019, cuando el 75% de los adultos dijeron que sus finanzas estaban bien o mejor.
La Fed cree que el alto número proviene de muchas personas que regresan al trabajo, así como de la disponibilidad de asistencia financiera del gobierno federal o de organizaciones benéficas.
“Un número sustancial de familias recibió una o más formas de asistencia financiera, y los efectos de estos programas fueron evidentes en el bienestar financiero general de las personas y su capacidad para cubrir los gastos”, dijeron los autores del informe.
Muchos trabajadores despedidos han regresado
A medida que la pandemia comenzó a extenderse por todo el país en marzo y abril, el gobierno federal descubrió que unos 20,5 millones de personas perdieron sus trabajos, el aumento más dramático del desempleo desde que el gobierno comenzó a rastrear estos datos en 1939.
El informe de la Fed también encontró que el 30% de las personas despedidas entre marzo y julio habían regresado a trabajar para el mismo empleador. Sin embargo, el 22% de los despedidos dijeron que no esperaban volver a trabajar para su jefe anterior y no estaban trabajando en otro trabajo.
Los despidos no han afectado a todos los trabajadores por igual; han afectado de manera desproporcionada a las personas de color y a las mujeres. Los trabajadores hispanos y negros eran más propensos a decir que habían sido despedidos entre marzo y julio. Un mayor número de mujeres trabajadoras fueron despedidas en comparación con los hombres, lo que la Fed señaló como una situación diferente a las recesiones anteriores.
La Fed descubrió que el 31% de los encuestados estaban haciendo todo su trabajo desde casa , una disminución significativa del 41% en abril.
De manera alarmante, el 18% de los trabajadores dijo que sus empleadores estaban tomando muy pocas precauciones para prevenir la propagación del COVID-19.
La asistencia financiera ha sido fundamental
El gobierno federal aprobó un paquete de ayuda sin precedentes al comienzo de la pandemia, incluido un aumento del seguro de desempleo y un cheque de estímulo enviado a casi todos los estadounidenses. La Fed descubrió que esta asistencia ha demostrado ser un salvavidas para las familias, pero dado que el gobierno no puede aprobar más ayuda , el bienestar financiero de muchos estadounidenses podría estar al borde del abismo.
El informe encontró que casi el 25% de los adultos dijeron que su familia recibió asistencia en formularios que incluían seguro de desempleo, cupones de alimentos (por ejemplo, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP) o alimentos proporcionados por organizaciones caritativas como los bancos de alimentos.
Cuatro de cada 10 trabajadores dijeron que el dinero de las prestaciones por desempleo era más de lo que ganaban en salarios antes de ser despedidos. Sin embargo, un número casi igual (36%) de trabajadores dijo que los beneficios eran más bajos que sus salarios antes de los despidos.
Una pequeña pero significativa porción de trabajadores también recibió ayuda con los pagos de vivienda u otras facturas desde marzo. Para los propietarios de viviendas con una hipoteca y los inquilinos, el 5% dijo que recibió una reducción o aplazamiento del pago de la vivienda durante la pandemia. En general, el 12% de todos los adultos informó haber recibido algún tipo de asistencia con facturas no relacionadas con la vivienda.
Dado que muchos de estos arreglos son un nuevo cálculo o una demora de los pagos en lugar de una condonación, no está claro cómo esto afectará el bienestar financiero de estas personas en el futuro.
«A menos que la economía se recupere o el Congreso apruebe más beneficios de emergencia por desempleo, los trabajadores desempleados tendrán que hacer recortes de gastos en algún momento», dijo el economista Ernie Tedeschi a CNBC con respecto a los hallazgos de la Fed.
Más estadounidenses están preparados para emergencias
Si bien la pandemia y los despidos masivos trastocaron la vida diaria de millones de hogares estadounidenses, la mayoría de los adultos creían que las cosas se habían nivelado en julio. La Fed encontró que el 77% de los adultos informaron que estaban «bien» económicamente o «viviendo cómodamente». El 23% restante dijo que «simplemente se las arreglaban» o que «les resultaba difícil salir adelante».
Además, el 70% de los adultos en julio dijeron que podían pagar un gasto de emergencia inesperado de $ 400, en comparación con el 64% en abril y el 63% en octubre de 2019.
Si bien la Fed no pudo decirlo con certeza, parece que los controles de estímulo del gobierno y los beneficios de desempleo están ayudando a más estadounidenses a ahorrar para emergencias. La capacidad para pagar gastos inesperados aumentó más desde el otoño pasado para los hogares de ingresos bajos y medianos.
Sin embargo, con la posibilidad de más alivio en peligro, cuánto tiempo continuará este optimismo financiero mientras la pandemia continúa siendo una pregunta abierta.
