Iniciar un negocio puede ser emocionante, y francamente estimulante, pero también puede ser exasperante. Y si bien el espíritu empresarial puede ser un desafío para cualquiera, es particularmente desafiante para los dueños de negocios de color, y la pandemia solo ha exacerbado estos problemas.
Por ejemplo, un informe de la Universidad de California en Santa Cruz revela que el 41% de las empresas de propiedad negra cerraron sus puertas a mediados de abril de 2020, en comparación con el 32% de las empresas de propiedad de latinos, el 26% de las empresas de propiedad asiática, y el 17% de las empresas de propiedad blanca.
Entonces, ¿qué explica estas disparidades? Hablamos con varios propietarios de empresas de POC para descubrir algunos de los desafíos que enfrentan.
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Fondos
De manera abrumadora, los propietarios de empresas de POC que entrevistamos identificaron la financiación como el principal desafío u obstáculo para su éxito. «Las personas de color tienen menos acceso al capital; les resulta más difícil obtener préstamos comerciales para hacer renovaciones en un edificio que desean, o para comprar la tecnología adecuada, o para formar su equipo para tener éxito», dice Sherese Patton , fundador y publicista principal de SLP Media Relations.
“Es más probable que a los POC se les niegue un préstamo comercial o una línea de crédito comercial debido a la discriminación racial o porque su puntaje crediticio no es tan alto como debería ser, pero ¿cómo se puede generar crédito si nadie se lo da? »
Su opinión es compartida por Nerissa Zhang, directora ejecutiva de The Bright App , que ayuda a los propietarios de los estudios y a los instructores de fitness a administrar sus negocios en un teléfono inteligente. “Un desafío importante al que se enfrentan los propietarios de empresas de POC es obtener financiación”, dice Zhang. “Entre 2009 y 2017, se recaudaron casi medio billón de dólares en capital de riesgo, pero solo el 0,0006% de eso fue recaudado por mujeres negras, a pesar de que somos el grupo demográfico más educado en los Estados Unidos”. (Se refiere a los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, que revela que las mujeres negras obtuvieron el 67% de títulos asociados y el 64% de títulos de licenciatura, que es un porcentaje más alto que cualquier otro grupo).
Una persona que tiene experiencia de primera mano con financiación limitada para empresarios de minorías es Angelique Hamilton, fundadora y directora ejecutiva de HR Chique Group , que ofrece consultoría de RR.HH. y servicios de planificación y revisión operativa. «Bootstrapping es la principal opción de financiación para las empresas de POC porque el nivel de apoyo bancario y financiero a las empresas de POC es pésimo».
El ejemplo más reciente es el Programa de protección de cheques de pago diseñado para ayudar a las empresas que luchan por mantenerse a flote durante la pandemia. Una encuesta realizada por Color of Change y UnidosUS revela que el 51% de los propietarios de pequeñas empresas afroamericanas y latinas que solicitaron asistencia solicitaron montos inferiores a $ 20,000. Aún así, solo el 12% recibió asistencia.
Otro desafío al que se enfrentan los propietarios de empresas POC es la falta de conocimiento sobre el proceso de financiación. “Yo, como muchos POC, tuve que superar una curva de aprendizaje significativa en torno a la financiación, el conocimiento financiero y el desarrollo empresarial”, dice Magdy Kotb, fundadora de The Clothing Coach , una línea de ropa personalizada. “El sistema de educación pública, principalmente en los vecindarios de bajos ingresos como en los que crecí, nos ha fallado”.
Kotb dice que fue a bancos tradicionales y fue rechazado, incluso por uno con el que realizó operaciones bancarias durante más de una década. “Mi financiación inicial provino de una organización sin fines de lucro que apoya a inmigrantes y POC. Esto me educó sobre las CDFI (instituciones financieras de desarrollo comunitario) y otros recursos comunitarios «.
Los efectos dominó de la falta de financiación
La incapacidad de asegurar la financiación también puede afectar negativamente a otras áreas del negocio. “Recaudar capital sin asistencia y apoyo financieros puede resultar problemático para establecer una operación rentable y viable”, explica Hamilton. «Es vital contar con la financiación adecuada para mantener un negocio sostenible, y se justifica un cambio en los préstamos para transformar la forma en que se evalúan y valoran las empresas de POC para nivelar el panorama competitivo».
Los desafíos de acceder al capital significan que las empresas POC tendrán dificultades para competir con sus contrapartes que no son POC. “Y esto, en última instancia, puede afectar su capacidad para escalar sus negocios y atraer contratos y acuerdos más grandes”, dice Tiffany Williams, directora ejecutiva y consultora principal de Organized Energy Coaching and Consulting .
La incapacidad de acceder al capital también puede manifestarse de otras formas. “Puede afectar la capacidad de aprovechar software, herramientas, programación y servicios estratégicos que ayudarían a operar de manera más eficiente, eficaz y estratégica”, explica Williams. «Sin estas cosas en su lugar, la experiencia del cliente también puede sufrir un poco».
Los dueños de negocios POC también tienen más probabilidades de trabajar solos, generalmente debido a la falta de fondos, y esto puede generar una variedad de problemas. “Se ha informado que el 95% de los propietarios negros de pequeñas empresas son empresarios solitarios”, dice Williams. (Recuerde que el PPP fue diseñado para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a seguir pagando a sus empleados durante la pandemia; sin embargo, la mayoría de las empresas POC no tienen fondos suficientes para contratar empleados).
Williams realizó su propia encuesta para averiguar cómo les estaba yendo a los emprendedores de POC. “Muchos de los que respondieron a mi encuesta reciente compartieron que a menudo se sienten abrumados en sus negocios debido a la falta de personal / equipo”, dice ella. «Debido a que usan varios roles diferentes dentro del negocio, sufren ansiedad, frustración y agotamiento».
Falta de respeto
Otro desafío que se destacó entre nuestros encuestados: la falta de respeto, que puede manifestarse de diversas formas. «Muchas veces siento que la gente no se toma nuestro negocio en serio, y ahí es donde comienza a producirse la falta de apoyo», dice Michael LaVan, propietario de Homes By LV , una empresa de inversión inmobiliaria, y autor de I Got the Keys , un libro paso a paso para compradores de vivienda por primera vez. «Es casi como si esperaran que fallemos o que no brindemos un gran servicio por alguna razón». Ha tenido experiencia de primera mano con consumidores que buscan un servicio en particular y se vuelven escépticos cuando descubren que es un negocio de propiedad negra.
Williams dice que también ve personas que hacen suposiciones basadas en el color de la piel. “Muchas veces, antes de que se les brinden oportunidades de manera justa y equitativa, se cuestiona y se duda de su carácter, competencia y nivel de desempeño / calidad”, dice. “Los dueños de negocios de POC a veces ven oportunidades de trabajo despreciadas simplemente porque algunas personas mal informadas equiparan los negocios negros con mala calidad, mal servicio, falta de calificación, etc., y por supuesto, estas suposiciones simplemente no son ciertas”.
Los dueños de negocios de todos los colores pueden brindar un servicio excelente, bueno, regular o deficiente. Pero nuestras fuentes encontraron que un servicio deficiente parece ser una expectativa para ellos, y las empresas negras no reciben el mismo beneficio de la duda que las empresas que no son POC. «Estoy seguro de que ha habido casos en los que un negocio de POC fue una estafa o el servicio al cliente fue terrible, pero no debería ser un ojo morado para los propietarios de negocios de POC en general», dice Patton. En esencia, está pidiendo que las empresas POC sean juzgadas por el mismo estándar que las empresas que no son POC.
Y la falta de respeto puede venir de todos lados. “Otro desafío al que me he enfrentado como propietario de un negocio POC es que todos, desde los inversores hasta los clientes y los empleados, no me respetan como líder”, dice Zhang. De hecho, dice que ha despedido a empleados que no se sentían cómodos con un jefe que era una mujer de color.
Falta de apoyo
Estrechamente relacionada con la falta de respeto está la falta de apoyo. A raíz de la muerte de George Floyd, hubo un aumento del apoyo a las empresas negras , pero queda por ver si ese nivel de apoyo es sostenible.
Sin embargo, otro desafío es la falta de apoyo de los más cercanos a estos emprendedores. «Hay personas que quieren el ‘descuento para amigos y familiares’, lo que hace que sea más difícil ganar dinero de forma regular», dice Patton. Esto es algo que LaVan ve habitualmente. «A los propietarios de negocios negros se les pide con frecuencia descuentos de sus amigos cercanos que no se atreverían a pedir lo mismo a otro propietario de negocios de una cultura diferente que ofrezca el mismo servicio».
Dice que esta falta de apoyo también se manifiesta en personas dispuestas a debatir los costos. «Cuando ponemos el precio de nuestro servicio o productos donde pensamos que debería estar, la gente a veces no cree que valga la cantidad en la que lo valoramos».
Falta de protección de la propiedad intelectual
La propiedad intelectual puede incluir patentes, marcas comerciales, derechos de autor y secretos comerciales. “En mi área de especialización, un desafío principal al que se enfrentan los propietarios de empresas de POC es el acceso a las marcas registradas”, dice Radiance W. Harris, Esq., Fundador y abogado gerente de Radiance IP Law . “Muchos no comprenden la importancia y el valor de asegurar la protección de las marcas para garantizar la propiedad legal y la exclusividad en su industria a medida que hacen crecer sus marcas y negocios”, dice ella. Incluso entre aquellos que dan este paso, ella observa otro problema: como resultado del flujo de caja limitado, Harris dice que algunos propietarios de negocios de POC usarán un método de bricolaje o un servicio de archivo de documentos barato en lugar de contratar un asesor legal experimentado.
Falta de confianza
Como resultado de sus experiencias personales y las estadísticas que rodean las tasas de supervivencia, es fácil ver cómo algunos emprendedores de POC pueden tener una opinión negativa con respecto a sus posibilidades de éxito. “Se enfrentan a superar las dudas sobre sí mismos, las creencias limitantes y la mentalidad de escasez”, explica Harris. «Sin embargo, la clave del éxito empresarial es creer de todo corazón que puede lograr sus objetivos comerciales y de ingresos».
Estudiar a pioneros de POC como Madam CJ Walker puede proporcionar información e inspiración para esta generación de emprendedores.
