Todos dijeron que 2020 sería el año de Airbnb.
Con 1.100 millones de ingresos a finales de 2019, la popular empresa de alquiler a corto plazo adquirió el motor de reservas de hoteles de última hora HotelTonight , lanzó una campaña de patrocinio para los Juegos Olímpicos y anunció su tan esperada OPI durante algún tiempo en 2020. Airbnb fue posicionada para hacerse cargo de la industria del alojamiento.
Todo eso cambió con el coronavirus.
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El impacto de COVID-19 en Airbnb
Casi el 90% del inventario de Airbnb sufrió cancelaciones desde marzo, y las nuevas reservas bajaron un 85% esta primavera, según Wired .
En mayo, Airbnb redujo el 25% de su fuerza laboral , incluidos sus esfuerzos para ampliar Airbnb Luxe, Airbnb Studios y esfuerzos adicionales para expandirse al transporte. La valoración pasó de entre 50.000 y 70.000 millones de dólares a menos de 18.000 millones de dólares casi de la noche a la mañana. «Esta crisis ha agudizado nuestro enfoque para volver a nuestras raíces, volver a lo básico, volver a lo que es realmente especial en Airbnb: la gente común que aloja sus hogares y ofrece experiencias», dijo el cofundador y director ejecutivo Brian Chesky por correo electrónico a los empleados.
Airbnb pasó los últimos años preparándose para convertirse en la próxima supermarca de viajes , pero después de la pandemia, emergerá más comprometida con su función principal: conectar anfitriones y viajeros para alquileres a corto plazo. “Viajar en este mundo se verá diferente, y tenemos que evolucionar Airbnb en consecuencia”, dijo Chesky. «Si bien sabemos que el negocio de Airbnb se recuperará por completo, los cambios que experimentará no son temporales ni de corta duración».
El Airbnb de 2019 se ha ido, probablemente para siempre.
COVID-19 revela los defectos fundamentales de Airbnb
Pero Airbnb es más que una empresa. Es un mercado para los viajeros y para los anfitriones, que forman la columna vertebral de la plataforma. Si bien es posible que se esté imaginando a una pareja tranquila de jubilados que busca alquilar una habitación libre, muchos anfitriones construyeron imperios inmobiliarios que se derrumbaron con la pandemia.
«Hice un trato con el diablo», dijo un presentador de Jersey City al Wall Street Journal . Pasó de $ 10,000 en reservas a 0 de la noche a la mañana.
Airbnb tiene más anuncios disponibles en la mayoría de las ciudades que cualquier cadena de hoteles combinada, lo que ayuda a miles de personas a entrar y salir de una ciudad durante un fin de semana. “Solo en Londres, hay 2.919 anfitriones de Airbnb con entre 3 y 5 listados, lo que representa 10,318 listados en toda la ciudad, o el 12% del inventario total de Airbnb. En el extremo superior de la escala, hay 645 hosts con 10 o más listados. En conjunto, estos anfitriones son responsables de 16.758 alquileres de Airbnb en Londres ”, escribe James Temperton para Wired .
Eso es una gran cantidad de turistas potenciales y muchos anfitriones con hipotecas adeudadas.
De los 1,1 millones de listados en los EE. UU., Al menos 600,000 son de anfitriones con al menos 2 otros listados. ¿Por qué cobrar a los lugareños el valor de mercado cuando podrías ganar el doble con un flujo constante de turistas? No es de extrañar que los críticos de Airbnb vean el impacto de COVID-19 como algo bueno.
Los funcionarios locales acusan a Airbnb de perturbar el centro de las ciudades, expulsar a los lugareños, aumentar artificialmente los alquileres y arruinar el carácter de una ciudad. Ciudades como Ámsterdam, Venecia y Barcelona, que gimen bajo el peso de miles de turistas que obstruyen las calles todos los días, han estado tratando de detener el crecimiento de Airbnb durante años, y ahora pueden tener su oportunidad. Los funcionarios en Praga anunciaron en abril un nuevo plan para recaudar impuestos y otras regulaciones sobre arrendamientos a corto plazo, dirigido directamente a los anfitriones de Airbnb.
Cómo respondió Airbnb a la crisis
Cuando las implicaciones de la pandemia se hicieron claras, Airbnb anunció una política de circunstancias atenuantes para las cancelaciones , que permite a los viajeros cancelar sin penalización cualquier estadía reservada antes del 14 de marzo de 2020, con una fecha de check-in antes del 31 de mayo de 2020. crédito de viaje o un reembolso completo, pero para obtener un reembolso completo, debe demostrar el impacto del COVID-19 en su área.
La compañía también prometió $ 250 millones en alivio del coronavirus a los anfitriones elegibles afectados por las cancelaciones en esta ventana, y acordó pagar el 25% de lo que los anfitriones habrían recibido según su política de cancelación. Pero la mayoría de los anfitriones de Airbnb no ven nada de este fondo y tienen que pasar por el aro para demostrar su elegibilidad. “Este material de Airbnb parece un truco publicitario para seguir siendo relevante para una OPI”, dijo a CNBC Rusty Odom, un anfitrión de Galveston, Texas, que aún no ha recibido dinero . Otros han recibido cantidades cómicamente bajas, como la presentadora de St. Louis, Amanda O’Rourke, quien le dijo a CNBC que recibió $ 31.89 para compensar casi $ 14,000 en ingresos perdidos.
Si bien ha habido una discusión sobre boicotear Airbnb o abandonar la plataforma por completo, Airbnb no ha visto ningún éxodo masivo, según Skift . «No hemos visto una caída material en los listados en la plataforma», dijo un portavoz a la publicación. «Fuerzas macroeconómicas mucho más grandes que Airbnb y su comunidad anfitriona están provocando cambios en el mercado de alquiler y vivienda en medio de la pandemia de COVID-19».
Cómo se ve el futuro de Airbnb
Si los anfitriones continúan enumerando sus casas, la pregunta es, ¿alguien las reservará?
Después de estar encerrado durante meses, la respuesta es sí, al menos de los estadounidenses. Las reservas nacionales aumentan año tras año entre el 17 de mayo y el 3 de junio, ahora que muchos estados han comenzado a reabrir. “La gente, después de haber estado atrapada en sus casas durante unos meses, sí quiere salir de sus casas; eso es muy, muy claro ”, dijo Chesky al LA Times . “Pero no necesariamente quieren subirse a un avión y aún no se sienten cómodos saliendo de sus países”.
Los viajeros pueden estar ansiosos, pero también confían en que los anfitriones de Airbnb sigan los nuevos planes de desinfección que incluyen una directiva de limpieza mejorada creada en asociación con el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EE. UU. Los anfitriones que no pueden comprometerse con la limpieza pueden optar por una ventana de 72 horas entre estancias. Airbnb planea certificar el proceso de limpieza para los anfitriones, pero no está claro, según el pasado impreciso de Airbnb, si la verificación será realmente rigurosa o no.
Quizás realmente no importe.
Los viajes nacionales aún pueden salvar la OPI de Airbnb para 2020. El porcentaje de reservas de «escapadas» en Airbnb, dentro de las 200 millas, o alrededor de un tanque de gasolina, creció a más del 50% de todas las reservas desde que comenzó la pandemia en febrero. “[Los viajes han cambiado] del avión al automóvil, de la gran ciudad a la pequeña ubicación, del hotel al hogar”, dijo Chesky en una presentación a los inversionistas . «Cerca es la nueva lejana».
